華蓋寺石窟，位于甘谷縣城西十公里，渭河南岸的二十鋪村東。因山頂綠草如茵，恰似一頂紅教僧帽戴在狀如圓柱的紅色懸崖之上，故當(dāng)?shù)厝私兴锩表?。又因山?shì)奇特，一峰突起，似刀削斧劈，直入云端，如一把紅縵綠頂?shù)娜A蓋依山亭立，山崖以上“之”字形排列的洞窟參差錯(cuò)落，狀如蜂房故稱華蓋洞。
華蓋寺，西接朱山，紅斷晚霞；北臨渭水，綠波縈回；南依秦嶺，空臨險(xiǎn)絕。山下天定公路上車水馬龍，川流不息。自古乃桑梓勝境，是為佛家習(xí)禪、道家演易的理想處所。
華蓋寺現(xiàn)存可編號(hào)的洞窟18個(gè)，有佛、道、儒三教及圖騰崇拜四方面內(nèi)容，占主導(dǎo)地位的是道教洞窟。18個(gè)洞窟中共有塑像60身，其中60厘米以上塑像44身，13厘米以下的袖珍塑像13身，還有福祿壽三星的三個(gè)精美頭像。其中道教造像46身，占整個(gè)塑像的四分之三。從塑像組合上看，除無量殿、玉皇洞為群塑，孔子洞、伏羲、靈官洞為單體塑像外，其余洞中全部是一主二侍者的造像布局。壁畫的繪制和布局在各洞窟中表現(xiàn)基本一致，除無量殿和釋迦洞有故事畫外，其它均是在左右兩壁繪單個(gè)人物畫，窟頂為圓光扇面或書畫。
華蓋寺石窟開鑿于泰定年間。明世宗嘉帝信奉道教，排斥佛教，許多寺院被改為道觀。華蓋寺石窟的塑像因地處僻境而幸存。華蓋寺開鑿于元泰定年間。在山下原有一處規(guī)模宏大的佛教寺院,主殿屋面上有三行鐵瓦,人稱鐵瓦寺。最早建于元代，可惜的是這座寺院早在20世紀(jì)60年代開通316國(guó)道時(shí)被拆除,現(xiàn)在的建筑是近些年群眾自發(fā)募集修建而成。
華蓋山上的洞窟有18個(gè)，塑像53尊，壁畫204幅，分佛、道、儒三教及祖先崇拜四個(gè)內(nèi)容。這些作品，表現(xiàn)題材廣泛，內(nèi)容豐富，融各類藝術(shù)、傳說故事、風(fēng)俗民情于一體，具有較高的審美和考古價(jià)值。三眼洞、伏羲洞、無量洞等更是華蓋寺藝術(shù)精華之所在。而最為珍貴的是最高處的石窟為三眼洞，互相通聯(lián)距地面66米，窟外修有一門二窗，窟內(nèi)分為三個(gè)相對(duì)獨(dú)立空間，實(shí)為一體，每個(gè)空間內(nèi)供奉不同神祇。進(jìn)入三眼洞首先會(huì)看見供奉的千手千眼觀音，居中的是老君洞，最里側(cè)的是釋迦洞。釋迦洞高約1.9米，寬約2米，主尊為釋迦牟尼佛，高90厘米，神態(tài)安詳，面相清秀，結(jié)跏趺坐，右手施說法印，左手撫膝，左右立阿難、迦葉。
在釋迦洞兩側(cè)黝黑的墻壁上繪有壁畫，雖然色彩已經(jīng)有些斑駁，但線描卻仍然清晰。兩壁上各有一幅《西游記》題材的唐僧取經(jīng)壁畫，以馬背上是否馱有經(jīng)書作為參照，西北壁上繪《唐僧取經(jīng)歸來圖》，東南壁上繪《唐僧取經(jīng)圖》。兩幅壁畫長(zhǎng)度各約3米，皆繪有完整師徒四人和白馬形象，壁畫四周有約10厘米寬的墨框。
西北壁《取經(jīng)歸來圖》中孫悟空在當(dāng)前引路，猴臉模樣，無發(fā)，頭上戴緊箍，身穿淺褐色直裰兒，外罩紅色短褂，緊口長(zhǎng)褲外裹虎皮裙，腳穿紅色靴，左手掐指，右手持金箍棒，頭部扭向后方，似乎因看見所獲經(jīng)書而面露喜色。隊(duì)伍中第二位是沙僧，頭圓面方，禿頂髡發(fā)，紅唇微張，表情似笑，著交領(lǐng)長(zhǎng)袍，腰系黑帶，穿黑色長(zhǎng)靴。他肩扛經(jīng)書，右手扶擔(dān)，左手持降魔杵?！度〗?jīng)歸來圖》中白龍馬將師徒四人分為前后兩組，背上所負(fù)的一摞經(jīng)書暗示眾人已從西天取經(jīng)歸來。壁畫中白龍馬并非膘肥體壯，卻精瘦干練，其雙目圓睜，鼻孔細(xì)長(zhǎng)，牙關(guān)緊咬，表情豐富似人。唐僧立于白馬之后，面目清秀，五官精致，頭戴僧帽，身著寬袖長(zhǎng)袍，左肩披朱色袈裟，腳穿紅色云頭履，雙手合十，似乎正望向白馬背上的經(jīng)書。豬八戒跟在最后，體形巨大，頭戴扁帽，豬臉、雙眼皮、細(xì)長(zhǎng)眼、長(zhǎng)嘴上噘，長(zhǎng)耳下耷，口露獠牙。身著交領(lǐng)長(zhǎng)袍，領(lǐng)口處系一塊方巾，側(cè)身扭頭回顧后方。《取經(jīng)歸來圖》中唯有唐僧是站立姿勢(shì)，其余三人一馬均作前行狀。
華蓋寺取經(jīng)壁畫的繪制時(shí)間也應(yīng)不早于元代，而早于吳承恩的《西游記》成書之前。這兩幅取經(jīng)壁畫，是甘肅省東部現(xiàn)存極為重要的兩處取經(jīng)壁畫之一，它與河西地區(qū)所保存的諸多寺窟取經(jīng)圖像串聯(lián)在一起，形成了一條跟隨玄奘法師西行足跡的取經(jīng)圖像流傳線路。
在嘉靖年間和權(quán)奸嚴(yán)嵩做過殊死斗爭(zhēng)的一代名臣楊繼盛（世稱椒山先生），在狄道期間曾寫過大量詩(shī)文，而“鐵肩擔(dān)道義，辣手著文章”等，經(jīng)過魯迅、李大釗、瞿秋白等現(xiàn)代名人的傳誦點(diǎn)化，更是耳熟能詳。1551年，北方俺答汗揮師東侵圍攻北京，明朝京師告急，嚴(yán)嵩不但不采取抵抗行動(dòng)，反而認(rèn)為“寇飽自揚(yáng)去”。楊繼盛上疏彈劾仇鸞，堅(jiān)決主張采取抵抗，被貶為狄道(今臨洮)典史。他風(fēng)塵仆仆一路西行，來到華蓋寺。信而見疑，忠而被謗，“懷帝閽而不見，奉宣室以何年？”椒山先生憤而題詩(shī)壁間：“望馳三塞外，身在半天中?；厥组L(zhǎng)安近，如何云霧朦？”
